【광주=뉴시스】

"평양에 '옥류관', 함흥에 '신흥관'이 있다면, 광주에는 '백두산식당'이 있습니다."

광주에 '원조' 북한음식 전문점이 문을 연다. 점포 이름 또한 북한을 상징하고, 통일의 염원을 담은 '백두산'.

광주 동구 동명동 장동로터리 인근에 터를 잡은 백두산식당은 4일 오후 개업식을 갖고 손님들에게 '북녘의 맛'을 선보인다.

백두산식당의 주인은 탈북자 출신인 김광혁(56.가명), 주미영(47.여) 부부. 두 사람은 같은 탈북자인 모 인사처럼 이름을 내걸고 식당을 운영할 만큼은 아니지만 이미 새터민 사이에서는 꽤 유명한 인사다.

이유는 단 하나 아내 주씨의 손맛 때문. 그는 냉면으로 유명한 평양의 '옥류관'과 함께 북한의 3대 음식점으로 명성을 떨치고 있는 함흥 '신흥관'에서 12년 동안 주방일을 했다.

주씨는 지난 2003년 3월 한국에 들어와 체류한지는 얼마 안됐지만, 그동안 통일부 등에서 주최한 각종 행사에서 북한음식코너를 운영해 실력을 검증받았다. '원조'라는 수식어가 아깝지 않을 정도로 북한음식의 맛을 제대로 표현하고 있다는 것.

주씨의 전공메뉴는 신흥관의 대표음식인 '함흥냉면'이다. 그는 한국에 온 이후 제대로 된 함흥냉면을 맛보기 위해 여러 냉면 전문점을 돌아다녔지만, 고향의 맛은 어디서도 찾을 수 없었다고 한다.

결국 새터민들에게 고향의 맛과 추억을 직접 전해주기로 하고 남편과 힘을 합쳤다. 개업에 필요한 자금을 아시아문화교류재단(이사장 현장 스님)이 지원해준 것도 큰 도움이 됐다.

식당의 메뉴는 냉면을 비롯해 평양왕만두, 북한식 찹쌀순대와 생태탕, 강냉이국수 등 오직 전통 북한음식. 심지어 보쌈깍두기, 북한식 김치, 가자미식혜, 평양소주 등 반찬과 후식도 전통을 고집한다.

음식에 들어간 정성과 의미에 비해 음식가격은 턱없이 낮다. 대부분 음식은 6000원, 아무리 비싸도 1만2000원을 넘지 않는다. 또 새터민들은 언제든지 무료로 식사를 할 수 있으며, 이익금의 10%는 새터민 2세들의 장학금으로 적립한다.

단순히 음식점이 아닌 한민족이라는 뿌리를 알아가고, 통일을 고민하는 공간으로 꾸민다는 것이 부부의 생각이다. 때론 새터민들의 사랑방으로, 때론 북한 문화예술의 전시공간으로 만들어 나간다는 계획이다.

이를 위해 부부는 북한 도자기와, 그림, 도서 등을 구해 식당 한쪽에 전시하고, 북한가요도 들려주기 위해 막바지 준비를 하고 있다.

앞으로 부부는 새터민들에게 맛의 비결을 전수해 제 2, 제 3의 백두산식당을 오픈해 새터민들도 스스로 자립할 수 있는 길을 열어준다는 큰 꿈도 꾸고 있다.

김씨는 "이젠 새터민들도 대한민국 국민의 일원으로 남을 위해 무엇인가를 해야 할 시기가 왔다"며 "새터민들의 자립과, 일부 남아있는 편견해소에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

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안현주기자 ahj@newsis.com