세계 최고 갑부 '워런 버핏의 마지막 편지: 고별 서한' 뭉클...일독 권유
워런 버핏이 버크셔 해서웨이 CEO로서 발표하는 마지막 서한이 공개되었다.
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전체 중 나이를 언급한 대목, '노화'에 대한 언급이 좋았다.
*나는 95세까지 살아 있다는 사실에 감사하고 놀라고 있습니다.
*나는 1930년에 건강하고, 꽤 영리하며, 백인 남성으로, 그리고 미국에서 태어났습니다. 와! 행운의 여신에게 감사할 따름입니다.
*놀랍게도, 나는 전반적으로 여전히 좋습니다. 비록 움직임이 느려지고 책을 읽는 게 점점 힘들어지고 있지만, 나는 일주일에 다섯 번 사무실에 나가 멋진 사람들과 함께 일합니다. 가끔은 쓸모 있는 아이디어가 떠오르거나, 우리가 평소에는 받지 못했을 제안을 받기도 합니다
내가 기억하는 워런 버핏의 위대함은 누적 기부액 약 82조 최대의 슈퍼기부자라는 점이다!!!
오늘 워런 버핏이 버크셔 해서웨이 CEO로서 발표하는 마지막 서한이 공개되었습니다.
나는 이제 더 이상 버크셔의 연례 보고서를 쓰거나 주주총회에서 끝없이 이야기하지 않을 겁니다. 나는 “조용히 지낼 겁니다.” 어느 정도는요.
그렉 에이블이 올해 말부터 최고 책임자가 될 겁니다. 그는 훌륭한 매니저이자, 지치지 않는 근로자이며, 정직한 소통가입니다. 그의 오랜 재임을 기원해 주시길 바랍니다.
나는 앞으로 매년 추수감사절 메시지를 통해 여러분과 내 자녀들에게 버크셔에 대해 계속 이야기할 겁니다. 버크셔의 개인 주주들은 매우 특별한 사람들로, 자신이 얻은 이익을 덜 가진 사람들과 나누는 데 유난히 관대합니다. 나는 여러분과 계속 연락할 수 있는 기회를 즐기고 있습니다. 올해는 내가 먼저 잠시 회상할 시간을 주시길 바랍니다. 그 다음, 내가 가진 버크셔 주식의 분배 계획에 대해 이야기하겠습니다. 마지막으로, 몇 가지 사업적 그리고 개인적인 생각을 덧붙이겠습니다.
추수감사절이 다가오면서, 나는 95세까지 살아 있다는 사실에 감사하고 놀라고 있습니다. 어렸을 때는 이런 결과가 좋은 내기처럼 보이지 않았습니다. 나는 어릴 때 거의 죽을 뻔했습니다.
1938년이었고, 그 당시 오마하의 병원들은 시민들 사이에서 가톨릭 병원이나 개신교 병원으로 여겨졌습니다. 그건 당시에는 자연스러운 분류였습니다.
우리 가족 주치의인 할리 호츠 박사는 검은 가방을 들고 왕진을 다니던 친절한 가톨릭 신자였습니다. 호츠 박사는 나를 ‘스키퍼’라고 불렀고, 진료비도 거의 받지 않았습니다. 1938년에 내가 심한 복통을 겪었을 때, 호츠 박사는 집에 와서 조금 진찰하더니 “아침이면 괜찮을 겁니다”라고 했습니다.
그는 집에 돌아가 저녁을 먹고 브리지 게임을 조금 했습니다. 하지만 내 다소 이상한 증상이 마음에 걸렸던지, 그날 밤 늦게 나를 세인트 캐서린 병원으로 보내 응급 맹장 수술을 받게 했습니다. 그 후 3주 동안 나는 마치 수녀원에 있는 기분이었고, 내 새로운 ‘무대’를 즐기기 시작했습니다. 나는 말하는 걸 좋아했습니다 — 그래요, 그때도 이미 그랬습니다 — 수녀님들은 그런 나를 반겨주셨습니다.
내 회복 기간의 하이라이트는 훌륭한 에디 이모가 준 선물이었습니다. 아주 전문적으로 보이는 지문 채취 세트를 가져오셨고, 나는 즉시 담당 수녀님들의 지문을 전부 찍었습니다. (아마 그 수녀님들은 세인트 캐서린에서 본 첫 개신교 아이였을 겁니다. 뭘 기대해야 할지 몰랐겠죠.)
내 이론은 — 물론 완전히 터무니없었지만 — 언젠가 어떤 수녀가 나쁜 길로 빠질지도 모르고, FBI가 “수녀들을 지문 채취하지 않았다”는 사실을 깨닫게 될 거라는 것이었습니다. 1930년대의 미국에서는 FBI와 그 책임자 J. 에드거 후버가 국민의 존경을 받고 있었고, 나는 후버 씨가 직접 오마하에 와서 내 귀중한 지문 수집품을 검사하는 상상을 했습니다. 나는 또 후버 씨와 내가 함께 타락한 수녀를 신속히 찾아내 체포하는 상상도 했습니다. 전국적인 명성이 확실하다고 생각했습니다.
물론 그건 현실이 되지 않았습니다. 하지만 아이러니하게도 몇 년 후, 나는 오히려 후버 씨 자신을 지문 찍었어야 했다는 걸 깨달았습니다. 그는 자신의 지위를 남용한 혐의로 불명예를 입었으니까요.
그게 바로 1930년대의 오마하였습니다. 그 시절엔 썰매, 자전거, 야구 글러브, 전기 기차가 나와 내 친구들이 가장 갖고 싶어 하던 물건들이었습니다. 이제 내가 어릴 때는 몰랐지만 내 인생에 큰 영향을 준, 그 시절 근처에서 자란 몇몇 아이들의 이야기를 해보겠습니다.
먼저, 내 64년간의 가장 친한 친구 찰리 멍거부터 시작하겠습니다. 1930년대에 찰리는 내가 1958년부터 지금까지 살고 있는 집에서 한 블록 떨어진 곳에 살았습니다.
나는 일찍이 찰리와 친구가 될 기회를 아깝게 놓쳤습니다. 찰리는 나보다 6년 8개월 정도 나이가 많았고, 1940년 여름에 내 할아버지의 식료품점에서 하루 10시간 일하고 2달러를 벌었습니다. (절약정신은 버핏 집안의 피에 흐릅니다.) 그 다음 해에는 나도 같은 가게에서 일했지만, 찰리를 처음 만난 건 1959년이었고, 그때 찰리는 35세, 나는 28세였습니다.
2차 세계대전에 참전한 후 찰리는 하버드 로스쿨을 졸업하고 캘리포니아로 영구 이주했습니다. 그러나 그는 항상 오마하에서 보낸 어린 시절이 자신을 형성한 시기였다고 말했습니다. 60년 넘게 찰리는 내게 엄청난 영향을 주었고, 더 나은 스승이자 보호자 같은 ‘형’은 없었습니다. 우리는 의견이 다를 때도 있었지만 한 번도 다툰 적은 없었습니다. “그럴 줄 알았지”라는 말은 그의 어휘에 없었습니다.
1958년에 나는 내 첫 번째이자 유일한 집을 샀습니다. 물론 오마하에 있는 집이었죠. 내가 자란 곳(대략적으로 정의하자면)에서 2마일 정도 떨어진 곳에 있었고, 장인어른 댁에서 두 블록도 안 떨어졌으며, 버핏 식료품점에서는 6블록 정도, 그리고 내가 64년 동안 일해온 사무실 건물에서는 차로 6~7분 거리였습니다.
이제 또 다른 오마하 사람, 스탠 립시로 넘어가겠습니다. 스탠은 1968년에 오마하 선 주간신문을 버크셔에 팔았고, 10년 후 내 요청으로 버펄로로 이사했습니다. 버크셔 계열사가 소유한 버펄로 이브닝 뉴스는 당시 유일한 일요신문을 발행하던 아침 경쟁지와 사생결단의 싸움을 벌이고 있었고, 우리는 지고 있었습니다.
스탠은 결국 새로운 일요판을 만들어냈고, 몇 년 후 우리 신문은 현금이 줄줄 새던 상태에서 연간 세전 기준으로 투자금 3,300만 달러에 대해 100%가 넘는 수익을 올리게 되었습니다. 1980년대 초 버크셔에게 이는 매우 중요한 돈이었습니다.
스탠은 내 집에서 약 다섯 블록 떨어진 곳에서 자랐습니다. 스탠의 이웃 중 한 명은 월터 스콧 주니어였습니다. 여러분이 기억하겠지만, 월터는 1999년에 미드아메리칸 에너지를 버크셔에 가져왔습니다. 그는 2021년 사망할 때까지 버크셔의 소중한 이사였으며, 매우 가까운 친구였습니다. 월터는 수십 년 동안 네브래스카의 자선활동을 이끌었고, 오마하와 주 전역에 그의 흔적이 남아 있습니다.
월터는 벤슨 고등학교를 다녔는데, 나도 원래 그 학교에 다닐 예정이었습니다 — 하지만 내 아버지가 1942년에 4선 의원을 꺾고 갑자기 의회 선거에서 이겼죠. 인생은 놀라움의 연속입니다.
1959년, 돈 키오와 그의 어린 가족은 내 집 바로 맞은편에 있는 집에 살고 있었고, 그 집은 멍거 가족이 살던 곳에서 약 100야드 떨어져 있었습니다. 그때 돈은 커피 판매원이었지만, 훗날 코카콜라의 사장이자 버크셔의 헌신적인 이사가 될 운명이었습니다.
내가 돈을 처음 만났을 때, 그는 연봉 12,000달러를 벌고 있었고, 아내 미키와 함께 다섯 아이를 키우고 있었습니다. 모두 가톨릭 학교에 다닐 예정이었기에 등록금 부담이 있었죠.
우리 가족들은 곧 친한 친구가 되었습니다. 돈은 아이오와 북서부의 농장에서 자라 오마하의 크레이튼 대학을 졸업했습니다. 그는 일찍이 오마하 출신의 미키와 결혼했습니다. 이후 코카콜라에 입사한 돈은 전 세계적으로 전설적인 인물이 되었습니다.
1985년, 돈이 코카콜라의 사장이었을 때, 회사는 불운한 ‘뉴 코크(New Coke)’를 출시했습니다. 돈은 대중에게 사과하며 ‘오리지널 코크’를 복원하겠다는 유명한 연설을 했습니다. 그가 마음을 바꾼 이유는, ‘Supreme Idiot(최고의 바보)’라고 적힌 편지가 회사로 오면 곧바로 자신의 책상 위에 놓였기 때문이라고 설명했기 때문입니다. 그의 ‘철회 연설(withdrawal speech)’은 명연설로 꼽히며, 유튜브에서도 볼 수 있습니다. 그는 즐겁게 “진실로 코카콜라는 회사의 것이 아니라 대중의 것이다”라고 인정했습니다. 이후 매출은 급격히 상승했습니다.
돈의 멋진 인터뷰는 CharlieRose.com에서도 볼 수 있습니다. (톰 머피와 케이 그레이엄의 인터뷰도 보석 같은 영상입니다.) 찰리 멍거와 마찬가지로, 돈은 평생 미드웨스트 출신의 소년다운 열정과 친근함, 그리고 순수한 미국인의 기질을 잃지 않았습니다.
마지막으로, 인도에서 태어나고 자란 아지트 자인, 그리고 우리 차기 CEO인 캐나다 출신 그렉 에이블도 20세기 후반 몇 년간 오마하에 살았습니다. 실제로 1990년대에는 그렉이 나와 몇 블록 떨어진 파넘 스트리트에 살았지만, 그때는 서로 만나지 못했습니다.
오마하의 물에는 무슨 마법의 성분이라도 있는 걸까요?
나는 십대 시절의 몇 년을 워싱턴 D.C.에서 보냈습니다. (아버지가 의회에 계실 때였죠.) 그리고 1954년에 나는 뉴욕 맨해튼에서 평생 일할 줄 알고 직장을 잡았습니다. 거기서 나는 벤 그레이엄과 제리 뉴먼에게 훌륭한 대우를 받았고, 평생의 친구들도 많이 사귀었습니다. 뉴욕은 독특한 장점을 가진 도시였고, 지금도 그렇습니다. 그럼에도 불구하고, 나는 1년 반 만인 1956년에 오마하로 돌아왔고, 다시는 떠나지 않았습니다.
이후 내 세 자녀와 여러 손주들이 오마하에서 자랐습니다. 내 자녀들은 모두 공립학교에 다녔고, 내가 자란 고등학교(1921년 졸업), 첫 번째 아내 수지(1950년 졸업), 그리고 찰리, 스탠 립시, 어브와 론 블럼킨(이들은 네브래스카 퍼니처 마트의 성장을 이끌었죠), 그리고 잭 링월트(1923년 졸업, 그는 내셔널 인뎀니티를 설립해 1967년에 버크셔에 매각했습니다. 이 회사는 이후 버크셔의 대규모 손해보험 사업의 기반이 되었습니다)도 모두 그 학교 출신입니다.
우리 나라에는 훌륭한 기업들, 훌륭한 학교들, 훌륭한 의료 기관들이 많으며, 각각 자신만의 특별한 장점과 재능 있는 사람들을 갖추고 있습니다. 하지만 나는 평생의 친구들을 많이 사귀고, 두 명의 아내를 만나고, 공립학교에서 훌륭한 교육을 받을 기회를 얻고, 어린 시절에 흥미롭고 친절한 오마하의 어른들을 만나고, 네브래스카 방위군에서 다양한 친구들을 사귈 수 있었던 걸 정말 행운이라 생각합니다. 한마디로, 네브래스카는 내 고향이었습니다.
돌이켜보면, 버크셔도 나도 오마하를 기반으로 했기 때문에 더 잘할 수 있었다고 생각합니다. 미국의 중심부는 태어나고, 가족을 키우고, 사업을 일구기에 아주 좋은 곳이었습니다. 순전히 운이 좋았던 덕분에, 나는 태어날 때 말도 안 되게 긴 ‘좋은 짚’을 뽑은 셈이었습니다.
이제 내 고령에 대해 이야기해봅시다. 내 유전자는 특별히 도움이 되지는 않았습니다 — 우리 집안의 최고 장수 기록은 (물론 오래된 기록이라 정확하지는 않지만) 내가 등장하기 전까지 92세였습니다. 하지만 나는 하얼리 호츠 박사를 시작으로 지금까지 현명하고 친절하며 헌신적인 오마하 의사들을 만나왔습니다. 최소 세 번은 생명을 구해준 적이 있었고, 그때마다 병원은 내 집에서 몇 마일 떨어지지 않은 곳에 있었습니다. (하지만 이제는 간호사들의 지문을 찍는 일은 포기했습니다. 95세까지 살면 여러 괴짜 같은 행동이 용서되기도 하지만... 한계는 있는 법입니다.)
노년에 이르기까지 살아남으려면 엄청난 행운이 필요합니다. 매일 바나나 껍질, 자연재해, 술 취한 운전자나 부주의한 운전자, 낙뢰 등 온갖 위험을 피해야 하죠.
하지만 ‘행운의 여신(Lady Luck)’은 변덕스럽고 — 이보다 더 적절한 표현은 없습니다 — 매우 불공평합니다. 많은 경우, 지도자들과 부유층은 자신이 받을 몫 이상의 행운을 얻었지만, 그 사실을 인정하기를 꺼립니다. 부유한 가문에 태어난 사람들은 태어나는 순간 평생의 재정적 독립을 얻었지만, 어떤 사람들은 인생 초기에 지옥 같은 환경에서 출발하거나, 더 나쁘게는 신체적 또는 정신적 장애로 인해 내가 당연하게 여겨온 것들을 잃어버린 채 살아갑니다. 세계의 인구 밀집 지역 중 많은 곳에서 태어났다면, 나는 아마 비참한 인생을 살았을 것이고, 내 자매들은 그보다 더 힘든 삶을 살았을 겁니다.
나는 1930년에 건강하고, 꽤 영리하며, 백인 남성으로, 그리고 미국에서 태어났습니다. 와! 행운의 여신에게 감사할 따름입니다. 내 여동생들은 나와 똑같이 똑똑했고 성격은 훨씬 더 좋았지만, 전혀 다른 현실을 마주해야 했습니다. 행운의 여신은 내 인생 대부분 동안 계속 나를 찾아왔지만, 이제 90대에 접어든 사람과 일할 만큼 한가하지는 않을 겁니다. 행운에도 한계가 있습니다.
반면에 ‘시간의 아버지(Father Time)’는 나이가 들수록 나를 더 흥미롭게 여깁니다. 그리고 그는 무패입니다. 그의 기록지에는 결국 모든 사람의 이름이 ‘패배자’로 남습니다. 균형 감각, 시력, 청력, 기억력이 모두 꾸준히 내리막을 탈 때면, 시간의 아버지가 근처에 와 있음을 알 수 있습니다.
나는 비교적 늦게 늙기 시작했습니다 — 노화의 시작 시점은 사람마다 크게 다르지만, 한 번 나타나면 거부할 수 없습니다.
놀랍게도, 나는 전반적으로 여전히 좋습니다. 비록 움직임이 느려지고 책을 읽는 게 점점 힘들어지고 있지만, 나는 일주일에 다섯 번 사무실에 나가 멋진 사람들과 함께 일합니다. 가끔은 쓸모 있는 아이디어가 떠오르거나, 우리가 평소에는 받지 못했을 제안을 받기도 합니다. 버크셔의 규모와 시장 상황을 감안하면 새로운 아이디어가 많지는 않지만, 그래도 ‘0’은 아닙니다.
하지만 예상치 못한 장수는 내 가족과 자선 목표의 실현에 있어서 피할 수 없는 중대한 결과를 가져왔습니다.
내 자녀들은 모두 일반적인 은퇴 연령을 훌쩍 넘었습니다. 각각 72세, 70세, 67세입니다. 지금 여러 면에서 전성기에 있지만, 그들 모두가 나처럼 노화가 늦게 오는 놀라운 행운을 누릴 거라고 장담하는 건 실수일 겁니다. 내가 세상을 떠난 후 대리 신탁 관리인이 임명되기 전에, 세 자녀가 사실상 내 전 재산을 다룰 수 있는 확률을 높이려면, 그들의 세 재단에 대한 생전 기부 속도를 높여야 합니다. 지금 자녀들은 경험과 지혜 면에서 절정에 있지만, 아직 노년에 들어서지는 않았습니다. 그 ‘허니문’ 시기는 영원히 지속되지는 않을 겁니다.
다행히도, 이런 방향 수정은 쉽게 실행할 수 있습니다. 하지만 한 가지 추가로 고려해야 할 요소가 있습니다. 나는 그렉이 찰리와 나에게서 오랫동안 얻었던 신뢰 수준만큼 버크셔 주주들이 그에게 편안함을 느낄 때까지 상당한 양의 ‘A주’를 보유하고 싶습니다. 그 정도의 신뢰를 쌓는 데는 오래 걸리지 않을 겁니다. 내 자녀들과 버크셔의 이사들은 이미 100% 그렉을 지지하고 있습니다.
세 자녀 모두 이제 막대한 재산을 배분할 수 있을 만큼의 성숙함, 지능, 에너지, 그리고 본능을 갖추고 있습니다. 또 내가 세상을 떠난 뒤에도 살아 있을 것이기에, 필요하다면 연방 세법이나 자선에 영향을 미치는 다른 변화에 맞춰 미리 대응하거나 유연하게 정책을 바꿀 수도 있을 겁니다. 그들은 분명 급격히 변화하는 세상에 적응해야 할 필요가 있을지도 모릅니다. 죽은 후에도 세상을 통제하려는 시도는 좋은 전례가 없습니다. 그리고 나는 그런 욕망을 가져본 적이 없습니다.
다행히도, 세 자녀 모두 어머니에게서 더 우세한 유전자를 물려받았습니다. 세월이 지나면서 나도 그들의 사고방식과 행동에 있어 좀 더 나은 본보기가 되었습니다. 하지만 그들의 어머니만큼은 결코 될 수 없을 겁니다.
자녀들에게 만약의 사고나 장애가 생길 경우를 대비해 세 명의 대리 신탁 관리인을 두었습니다. 이들은 순위가 매겨져 있지 않으며, 특정 자녀와 연결되어 있지도 않습니다. 세 사람 모두 세상에 대해 통찰력 있는 훌륭한 인격자들이며, 이해관계의 충돌도 없습니다.
나는 내 자녀들에게 기적을 일으킬 필요도, 실패나 실망을 두려워할 필요도 없다고 확신시켰습니다. 그런 일들은 피할 수 없는 것이고, 나 역시 수없이 겪었습니다. 그들은 단지 정부 활동이나 민간 자선활동을 통해 일반적으로 이뤄지는 수준보다 조금만 더 나은 결과를 만들어내면 됩니다. 물론 이런 부의 재분배 방식에도 각각 한계가 있다는 점을 인식한 채 말입니다.
나는 처음엔 여러 거대한 자선 계획들을 구상했었습니다. 하지만 고집스러웠던 나의 생각과 달리, 그런 계획들은 실행 가능하지 않았습니다. 오랜 세월 동안, 나는 정치적 인사들, 세습적인 부자들, 그리고 서투르거나 괴짜 같은 자선가들이 엉터리로 부를 이전하는 모습을 수도 없이 봐왔습니다.
내 자녀들이 단지 ‘괜찮은 수준’으로만 일을 해도, 그들의 어머니와 나는 충분히 기뻐할 겁니다. 그들은 좋은 본능을 가지고 있으며, 처음엔 아주 작은 금액으로 시작해 오랜 시간 동안 연습을 해왔습니다. 그리고 지금은 매년 5억 달러가 넘는 금액을 다루고 있습니다. 세 사람 모두 각자의 방식으로 오랜 시간 일하며 남을 돕는 일을 좋아합니다.
내 생전 기부를 자녀 재단들에 빠르게 진행하는 것은 버크셔의 미래 전망에 대한 내 견해가 달라졌다는 뜻이 전혀 아닙니다. 그렉 에이블은 내가 그를 차기 버크셔 CEO로 생각했을 때 기대했던 수준을 훨씬 넘어섰습니다. 그는 내가 지금보다 훨씬 깊이 이해했던 여러 사업과 인물들을 훨씬 더 잘 알고 있으며, 대부분의 CEO들이 고려조차 하지 않는 문제들에 대해서도 빠르게 배우고 있습니다. 나는 그렉보다 여러분과 내 자산을 잘 다룰 수 있는 CEO, 경영 컨설턴트, 학자, 공무원 등 그 어떤 사람도 떠올릴 수 없습니다.
예를 들어, 그렉은 우리 손해보험(P/C) 사업의 잠재적 이익과 위험에 대해 오랜 업계 경력자들보다 훨씬 더 잘 이해하고 있습니다. 나는 그의 건강이 앞으로 수십 년 동안 유지되길 바랍니다. 약간의 행운이 따른다면, 버크셔는 앞으로 100년 동안 단 5~6명의 CEO만으로 충분할 겁니다. 특히, 65세에 은퇴하려 하거나, ‘부자 티내기’를 목표로 삼거나, 세습적 왕조를 만들려는 사람은 피해야 합니다.
한 가지 불쾌한 현실이 있습니다. 때때로 모회사나 자회사의 훌륭하고 충성스러운 CEO가 치매, 알츠하이머병, 혹은 다른 쇠약하고 장기적인 질병에 굴복하기도 합니다.
찰리와 나는 이런 문제를 여러 번 겪었지만, 제대로 대처하지 못했습니다. 이런 무대응은 엄청난 실수가 될 수 있습니다. 이사회는 CEO 수준에서 이런 가능성에 항상 주의를 기울여야 하고, CEO는 자회사 차원에서도 이 가능성에 대비해야 합니다. 말처럼 쉽지 않습니다. 과거 대기업들에서도 그런 사례를 몇 가지 들 수 있습니다. 내가 해줄 수 있는 조언은 단 하나입니다. 이사들은 늘 경계심을 가지고, 이상 징후가 보이면 반드시 목소리를 내야 한다는 겁니다.
내가 살아온 동안, 일부 개혁가들은 CEO의 보수를 일반 직원의 평균 급여와 비교하여 공개하도록 요구함으로써 CEO들을 부끄럽게 만들고자 했습니다. 그 결과 위임장(proxies) 문서는 이전의 20쪽 이하에서 순식간에 100쪽이 넘는 분량으로 불어났습니다.
하지만 그 ‘좋은 의도’는 전혀 효과가 없었고, 오히려 역효과를 냈습니다. 내가 목격한 대부분의 사례에서, A 회사의 CEO는 경쟁사인 B 회사의 CEO의 보수를 보고 자신이 더 가치 있다고 은근히 이사회에 암시했습니다. 물론 그는 이사들의 보수도 올렸고, 보상위원회에 누가 들어갈지도 매우 신중히 결정했습니다. 새로운 규정은 절제보다는 시기를 낳았습니다.
그 ‘보상 인상 경쟁’은 스스로 살아 움직이기 시작했습니다. 매우 부유한 CEO들조차 — 결국 그들도 인간이니까요 — 다른 CEO들이 자신보다 더 부자가 되는 것을 괴로워합니다. 질투와 탐욕은 늘 함께 걷습니다. 그리고 어느 컨설턴트가 진지하게 “CEO 연봉이나 이사회 보수를 크게 줄이자”고 권한 적이 있겠습니까?
전체적으로 볼 때, 버크셔의 사업들은 평균보다 조금 더 나은 전망을 가지고 있습니다. 특히 몇몇 상관관계가 낮고 규모가 큰 보석 같은 사업들이 이를 이끌고 있습니다. 그러나 10년, 20년 후에는 버크셔보다 더 잘한 기업들이 많을 것입니다. 규모가 커질수록 그만큼의 부담이 따르니까요.
버크셔는 내가 아는 어떤 기업보다도 ‘치명적인 재앙’을 겪을 가능성이 낮습니다. 또한 버크셔는 내가 알고 있는 거의 모든 회사들 중에서 가장 주주 친화적인 경영진과 이사회를 가지고 있습니다. (나는 정말 많은 회사를 봐왔습니다.) 마지막으로, 버크셔는 항상 미국에 도움이 되는 방식으로 운영될 것이며, 절대로 구걸하듯 의존적인 존재로 전락하는 일을 피할 것입니다. 시간이 지나면서, 우리 매니저들은 꽤 부유해질 겁니다 — 그들은 중요한 책임을 지고 있으니까요 — 하지만 그 누구도 세습적 부를 추구하거나 “나를 봐달라”는 식의 부를 원하지는 않습니다.
우리의 주가는 변덕스럽게 움직일 것입니다. 지금의 경영진 아래서도 지난 60년 동안 세 번이나 주가가 50%가량 떨어졌습니다. 하지만 낙심하지 마십시오. 미국은 반드시 다시 일어설 것이고, 버크셔의 주식도 마찬가지로 회복될 겁니다.
아마 조금은 자기합리적으로 들릴지도 모르겠지만, 나는 내 인생의 전반부보다 후반부에 대해 더 만족스럽게 느끼고 있습니다. 내 조언은 이렇습니다. 과거의 실수로 자신을 괴롭히지 마세요 — 그로부터 조금이라도 배우고, 앞으로 나아가면 됩니다. 개선하기에 너무 늦은 때란 없습니다. 올바른 롤모델을 찾고, 그들을 본받으세요. 톰 머피부터 시작할 수 있습니다. 그는 최고의 사람이었습니다.
노벨상으로 유명한 알프레드 노벨을 떠올려보세요. 전해지는 이야기에 따르면, 그는 형이 사망했을 때 신문사가 착각으로 자신의 부고를 실었고, 그걸 읽은 그는 자신이 세상에 어떤 인상으로 남을지에 충격을 받았다고 합니다. 그래서 자신의 행동을 바꾸기로 결심했다고 하죠.
그런 실수로 인해 경각심을 얻을 거라 기대하지 마세요. 당신의 부고에 어떤 내용이 담기길 바라는지 스스로 정하고, 그에 걸맞은 삶을 사세요.
위대함은 막대한 돈이나 유명세, 정치 권력을 쌓는 것으로 얻어지지 않습니다. 누군가를 돕는 수많은 방법 중 어떤 형태로든 도움을 준다면, 그것이 바로 세상을 돕는 일입니다. 친절은 비용이 들지 않지만, 그 가치는 헤아릴 수 없습니다. 종교가 있든 없든, 행동의 기준으로 ‘황금률(The Golden Rule: 자신이 대접받고 싶은 대로 남을 대접하라)’보다 나은 것은 없습니다.
나는 무수히 경솔한 행동을 하고, 많은 실수를 저질렀던 사람으로서 이 글을 씁니다. 하지만 다행히도, 훌륭한 친구들에게서 더 나은 행동을 배우는 행운을 누렸습니다. (물론 아직 완벽과는 거리가 멉니다.) 잊지 마세요, 청소부도 회장만큼 똑같은 인간이라는 사실을.
이 글을 읽는 모든 분께 행복한 추수감사절이 되길 바랍니다. 그래요, 심지어 성가신 사람들에게도요. 변하기에 너무 늦은 때란 없습니다. 여러분의 기회를 극대화해준 미국에 감사하는 것도 잊지 마세요. 하지만 이 나라도 — 어쩔 수 없이 — 보상 분배에 있어서 변덕스럽고 때로는 탐욕스럽기도 합니다.
당신의 롤모델을 신중히 선택하고, 그들을 본받으세요. 완벽해질 수는 없지만, 언제나 더 나아질 수는 있습니다.
